粮食，没粮食怎么活？怎么活呀？俺家上下可是十几口子，十几张嘴啊！若有钱买粮还罢了，偏偏战事刚过，俺老爹老娘又一病一死，早把家里的钱花得干干净净，还欠了一屁股的债！现在眼见着没收成，债主天天堵着门来要钱，不活了，俺活不了了！”
“俺家更苦啊，俺家赁了李家的地，没收成，俺咋交租子啊！”
“最怕到了夏收的时候，朝廷不顾咱们颗粒无收的事实，衙门派人来收地税！一亩地七分银子的税，粮食都没，哪有钱啊？”
绵绵细雨之中，村里处处都能听到哭天喊地之声，令人凄然。
张硕冒着雨拉回十石粮食，告诉父妻，虽然夏收未至，但人人都有防患于未然之心，都知道今年年景不好，加之去年打仗至入冬方止，城里粮行里的粮食已经被有钱者抢光了，外面的粮食还没运进来，他这是托了云天瑞才弄到手。
抢买粮食、储存粮食、卖掉牲畜家禽，几乎成了所有人的本能。
在这种情况下，鸡鸭鹅猪羊价钱贱了不少，张硕把自己家的猪崽子群羊卖给了大户人家，猪崽子羊羔子他们自有庄子里继续喂养，大羊随时宰杀吃肉，自己家里留了一只小羊羔，在城里趁机又买了两头肥猪回来，准备宰杀了腌成咸肉储存在大缸里。
一家子都爱吃肉，灾年里没有油水，得瘦成啥样？张硕可舍不得自己家人受罪。
牲畜家禽都不好卖，谁还在乎什么周举人不周举人。张硕买猪时，原先死活都不愿意把猪卖给他的人家脸色既红且青，似开了果子铺。
“咱们县太爷十分明白，听说民间百姓之慌，不仅查看了县衙中的储粮，而且动用衙门里他老人家可以支用的银两派人去江南买粮食。”
他们这位县太爷果然英明啊，目光长远，秀姑心想。
若是县衙真的储存了大批的粮食，届时必定能救下许多百姓的性命。每逢灾年百姓饿殍遍野，不就是因为朝廷得到消息太晚，赈灾的粮食来得太慢，而且经常有人中饱私囊、最终落到百姓手里寥寥无几吗？
老张赞道：“这十年咱们百姓日子过得舒坦，都是县太爷的功劳，不愧是状元郎。”
“状元郎？”秀姑疑惑出声，“咱们县太爷是状元郎？我竟是头一回听说。”
“是啊，县太爷是苏州人，听说历朝历代以来，苏州出的人才最多，进士举人不知凡几，那地方人杰地灵啊。”张硕啧啧称叹，莫说桐城了，就是府城都拍马不及，“好像县太爷是大官家的公子，所以府城里的官儿都不敢对咱们桐城指手画脚。”
秀姑奇道：“这样的话，县太爷何必忌惮周举人？又是金银，又是绸缎，又是美妾。”
大官家的公子，跨马游街的状元郎，根本不用在乎小小一个举人好不好？就算一开始用金银绸缎美妾试探周举人，现在也用不着对他处处礼遇。
周家的风光，秀姑时有耳闻。
周举人是县太爷和底下诸官员、城中富户的座上宾，周母经常带着玉娘和儿媳妇们出入县衙后院和县令太太、主簿太太等人说话聊天。
张硕跟秀姑读了一年书，自个儿消息又灵通
，凡事都能看出几分门道，小声道：“县太爷想得长远，想必是看透了周举人的为人，不让他触及衙门事务。他老人家自然不在乎区区一个举人，但是这官早晚有高升的时候，周举人却长久地住在咱们桐城，备受本地拥戴，等自己走后周举人怀着不满之心插手衙门事务不知道会发生什么事。县太爷为人很不错，虽然有无数法子可以料理周举人，可是追根究底，周举人没有做过恶事。”
秀姑不满地道：“断了你杀猪的路子，绝了咱家的进项，不算劣迹？”
“这就说明周举人是睚眦必报的性子，县太爷更不放心自己走后的桐城了，毕竟他老人家治理桐城十多年，情分深厚。”见妻子撇嘴，不太相信县太爷这么忌惮周举人，张硕笑道：“我只是听林主簿这么说，美妾压根就不是什么妾，不过是个聪明伶俐替县太爷办事的丫头，具体如何我就不清楚了。反正我觉得县太爷现在纵容周举人，后面应该还有手段。”
周举人爱惜名声，县太爷何尝不爱惜？与其大刀阔斧露出痕迹，引起本地百姓不满，倒不如让周举人自个儿沉湎于温柔乡无心其他，不费吹灰之力。
秀姑很有些不理解县太爷的心思，这番话似乎说得通，似乎又难以说通。
不想了，等腌好咸肉后，她还是一边绣花，一边哄胖儿子吧！
百子衣明年年底就得必须交差，满打满算也就一年多了，而且可以预料到今年必遇灾荒，也不知道在这一年多里会不会耽误绣花的时间。
四月、五月的雨一直都没停过，不出所料，地里颗粒无收，进了六月，绵绵小雨转为瓢泼大雨，无休无止，日日夜夜下个不停。
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