他重重叩首，额头触地有声，不再发一言，起身时背脊挺得笔直，在满朝或同情或讥诮的目光中，大步离去，背影孤绝。
灯市口张府，张居正负手立于窗前，看着庭中秋海棠，沉思良久。黛玉一身家常的浅碧色缎袄，悄然步入。
“叶梦熊刚烈有余，变通不足。但他一心为国，其勇可嘉。”黛玉走过来，缓缓道，“今日殿上，若非相公出言斡旋，恐非远谪不可。他曾力挫北虏，若将其置于边地，或激边军忠义之心，一意抗虏，反为不利封贡。不若……明降暗升？”
张居正缓缓转身，目光落在妻子清艳秀美的脸上。他深知黛玉非寻常闺阁，其智其勇，尤在须眉之上。只是事涉情敌，他还是没有太多容人之雅量，“那……夫人有何良策？”
“大同榷场，监管之责甚重，尤需胆识刚正，不惧权贵者。昔年陆绎也在那里任职三年。”黛玉走近丈夫，伸手在他胸前捋了捋绸衣的褶皱。
“百户一职，位卑而权重，可巡防榷场，稽查奸宄，震慑宵小。叶梦熊以御史贬此，看似重惩，实则令其身处边贸要冲，亲历虏情。既可保其仕途，亦可磨其锋芒，他日必有大用。相公以为如何？”
张居正凝视妻子片刻，压下眼中的醋妒之意，走回书案，铺开宣纸，提笔蘸墨，向吏部陈情。
“叶梦熊狂言当斥，然其廉能素著，风骨可尚。值此边陲多事，榷场复杂，正需刚介之员以肃奸宄。着降调大同镇，充任榷场巡防百户，戴罪效力，以观后用。”
在叶梦熊领旨后，飞驰北疆之际，草原的燎原野火，轰然烧至大同关外。
土默特部俺答汗亲率数万控弦之士，无边无际的鞑靼骑兵，如黑色的潮水涌来。旌旗猎猎，刀枪如林，沉闷的马蹄声，汇成撼动大地的雷鸣。
这位威震草原数十年的枭雄，端坐于高大战马之上，身披玄色铁甲，满面虬髯因暴怒而抖动。他孤狼般的眸子，死死盯着大明的边墙，自从孙子投明，他日夜恐明国戕害其孙，胸中翻腾着焦灼与屈辱的情绪。
“交出我的孙子！”俺答汗的怒吼，裹挟着滔天的杀意，“否则，我踏平此城！鸡犬不留！尔等鼠辈，速速受死！”
城上明军将士无不色变，紧握兵刃的手心渗出冷汗。宣大总督王崇古与巡抚方逢时站在城楼，望着城下无边无际的敌骑，脸色凝重如铁。
王崇古的外甥，时任吏部右侍郎的张四维侍立一旁，他为传达皇帝旨意，而被委派到此。
张四维眼中精光闪烁，低声道：“舅父，虏酋盛怒，兵锋正锐，硬抗绝非良策。和议之门，万不可绝。”
就在这朔风猎猎，战云密布之际，一人骑马自烽燧残烟中破出，倏忽已至总督行辕辕门之下。
那人翻身下鞍，动作利落，玄色大氅迎风翻卷，猎猎作响。露出内里一身右衽交领的藏青绸袍，领缘袖口滚着细密云纹，料子是晋地特产的潞绸，光泽内敛。
腰间紧束一条犀角带，悬一枚小巧玉质腰牌，并一个装契书的麂皮算袋，一挂乌木算珠随步轻响。
他一抬手风帽滑落，露出一张清峻面容。眉似墨裁，斜飞入鬓，目若寒星，沉静地扫过辕门前森然林立的甲士。
“烦请通传，”他开口，声线刻意压低，穿透辕门前的肃静，“玉燕堂大同分号掌柜，有要事面呈总督大人。”
语毕，他静立阶前，泰然自若，一手轻按腰间算袋，孤影落于森严行辕之前，竟自成一方天地，潇洒而神秘。
“在下玉燕堂大同分号掌柜顾明玉，愿以商贾之名，出塞一行。”女扮男装的黛玉对王崇古、方逢时抱拳一礼，沉声道，“玉燕堂在边镇行商多年，与草原诸部头领略有薄面。鄙人粗通鞑语，或可陈说利害，暂缓俺答汗雷霆之怒，为朝廷斡旋争取时日。”
王崇古与方逢时看到玉燕堂的玉牌，愕然相视。让一介商贾，深入虎狼之穴，替朝廷去做说客？张四维目光灼灼，盯着眼前的青年：“顾掌柜胆识，令人钦佩。只是虏营凶险，瞬息万变……”
“鄙人非为逞勇。”黛玉神色平静，抬手解下大氅系带，拿出一封信笺。“据玉燕堂顺天分号的消息，把汉那吉已平安抵京，陛下厚待，封官赐服，锦衣玉食。此事，若由天使言之，俺答汗未必尽信。
而鄙人一介商贾，生意往来利益当先，自有言辞应对。若能使俺答退兵，再好不过。如若不成，朝廷再派天使沟通，未为不可。”
黛玉拿出写给张居正的信笺，对王崇古道：“总督大人，内阁张相公，膏泽脂香，早暮递进，是我玉燕堂的老主顾。他认得我的笔迹，大人若疑我身份，不若将此信递交给张相公求证。蒙他准允，我再去不迟。如若不准，在下也不强求，即刻打道回府。”
“也好，还请顾掌柜在我辕门中稍待一夜。”既然有阁老做保，王崇古心中的疑虑也减少大半。如今大明邮递，速度之快堪比八百里加急，一夜就能收到内阁回函。
张四维注意到，眼前的青年面白无须，身形劲挺，虽刻意束紧，然肩腰之
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