行变得更加严谨，一点可供利用的缝隙也没暴露出来。
其中一人发现了叶枝迎在体能方面的短板，一个眼神，队友便明白过来。他们开始用更磨人的拉吊，来对叶枝迎施压。
比分被再次拉开，尽管竞霄和叶枝迎拼至最后一刻，数次挽救赛点，逼得世界顶尖组合使出了浑身解数，展现出的韧性和斗志令人动容，但实力和实力之间，缝隙即鸿沟。
丹麦队员的最后一记重扣钉死在地板上，裁判的哨声最终响起。
比赛结束了，被推至高处的泡泡，终究还是碎裂了。
刚刚还沸腾的场馆，响起稀稀拉拉一片惋惜和叹息声，随后，更为热烈和持久的掌声献给了双方运动员。
赛后握手时，丹麦组合的队员特意多停留了一会儿，用带着口音的英文对竞霄和叶枝迎说：“打得很棒，年轻人，你们给我们制造了大麻烦。”
止步八强，但没有任何沮丧的气氛。
国内体育媒体的报道也很快跟上，基调一片积极——
“虽败犹荣！竞霄和叶枝迎组合惜败世界第五，展现惊人潜力！”
“迎霄组合韩国赛拿下首轮，八强战打出风采，未来可期！”
报道中多次提及那个精彩绝伦的防守反击球，盛赞他们展现了与顶尖双打组合掰手腕的勇气和实力。
韩国大师赛落下帷幕，中国队的征程也告一段落，成绩单上有喜有忧。
男单有段其野在，金牌收入囊中，另一位男单小将也超常发挥闯入四强。女双组合折戟半决赛，混双摘得一银。总体而言，算是一次平稳的亮相。
回程去机场的大巴车上，窗外是仁川璀璨的夜景，竞霄靠着车窗，累得打瞌睡，脑袋一点一点。他的头发有点凌乱，眼下还带着淡淡的青黑。叶枝迎坐在他旁边，没有打扰他，看着窗外流动的光河。
玻璃上模糊的倒映着他的侧脸，竞霄的睡颜，快速倒退的光点连成一条条线，像极了赛场上瞬息万变的球路。
经此一役，他们不再是被轻易唱衰的“最不看好组合”，一场与世界顶尖高手鏖战虽败犹荣的失败，含金量远超许多顺风顺水的胜利。他们真正在世界羽坛的版图上，刻下了属于竞霄和叶枝迎这个双打组合的清晰的坐标。
叶枝迎收回目光，调整了一下坐姿，把肩膀朝竞霄的方向挪了挪。
大巴车在路上颠簸了一下，竞霄靠在了叶枝迎的肩膀上，他舒服地蹭了蹭，沉沉睡去。
车辆继续前行，载着一车的梦想和未来，驶向下一个。
-
海南陵水训练基地，十二月的阳光依旧炽热，球馆内还是响着永恒不变的声音。
上午是雷打不动的体能和技术训练，下午是针对性的战术配合和队内对抗，竞霄和叶枝迎之间的配合，在经历了国际赛场的淬炼后，愈发默契。
这天下午，高强度的对抗刚告一段落，队员们三三两两坐在场边喝水休息。
竞霄也拿起毛巾擦了擦汗，喝完水就把空水瓶精准投进了远处的垃圾桶了。刚要炫耀给叶枝迎，就听到一个略带腼腆的声音从旁边传来。
“竞霄师兄，喝水吗？”
是刚入预备队没多久的师妹苏微，主攻女双，她手里拿着一瓶冰镇的功能饮料，脸颊微红，眼神里带着显而易见的崇拜，看着竞霄。
竞霄愣了一下，在队里除了叶枝迎，几乎不会有人这样细致地主动关照他。
他也没多想，只觉得是队友间的礼貌，顺手接了过来，咧嘴一笑，露出一口白牙：“谢了啊！”
拧开瓶盖正要喝，苏微却往前凑了半步，请教他：“师兄，我刚才看你对抗赛的反手过渡球，节奏压得特别好，是怎么在发力那么充分的情况下，还把弧线控制得那么低的？我总觉得我的球容易飘。”
这个问题问到了竞霄的得意之处，他立刻来了精神，也忘了喝水，比划着说：“这个啊，关键在手腕和拍面的控制，发力要短促，不能拖沓，就像这样。”说着还做了个示范动作。
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