杜老丁险些被这死不争气的几个人气疯，不过他的目的已经达到了，他不再纠缠，扭身就走。
“别搭理他们，随他们去吧。”孟母说，“我在家守着，你俩送菜去画舫上。”
孟青和杜黎一趟趟跑，终于赶在发船之前，把饭食茶点都拎上画舫，两匹彩马也抬上了船，一左一右立在船头。
许博士带着他的亲友也相继登船，杜悯在茶寮上看见许博士的客人里有一个大儒，他立马要往外跑。
“杜悯，你今天敢离开一步，我就去问问许博士他有没有邀请你去他家过年。”杜老丁平静地威胁他。
杜悯回头，“行，你不怕毁了我你就去问。”
杜老丁嗤笑，“学生撒个谎罢了，他会让你退学？不会吧，只会觉得你这人人品有问题。”
“你想做什么？”杜悯冷眼问。
“我还想问你想做什么，耍你老子好玩吗？来，老老实实坐这儿，陪你爹娘看看这游船的热闹。瞧瞧，多神气的彩马啊，难怪勾得你不回家了。”杜老丁啧啧称赞。
杜悯摸不清他的底，只能坐下，眼睁睁地看着渡口的画舫扬帆。
画舫一离开，茶寮里多数茶客都走了，杜老丁却一动不动，他叫几个菜招呼孙子孙女吃，完全无视杜悯这个人。
杜悯也不吭声，他默默看着河面。
一个时辰后，孟青的身影出现在渡口，她站在乌篷船上左顾右盼，很显然是在找人。
杜悯站了起来。
“不许动。”杜老丁提醒一句。
杜悯这次没有听，他清楚孟青的为人，没有重要的事，她不会在这个时候离开画舫折返回来。
“杜悯！”杜老丁看杜悯跑了，他暴喝一声。
杜悯脚步不停，他跑出茶寮来到河边，“二嫂，二嫂，我在这儿，你找谁？”
孟青赶忙让船夫送她过去，“三弟，你快跟我走，刺史大人上画舫了。”
杜悯心里重鼓一擂，“刺史大人？”
“对，主持乡试的刺史大人。”孟青高兴地说。
杜悯迅速跳上船，“船家，快走。”
杜老丁慢了一步，他追过来，船已经过桥，一个眨眼，杆子一撑又蹿出去一丈远。他放弃去追船，走上桥眼神沉沉地望着河面上的乌篷船。
孟青回过头冲他笑笑。
“笑吧，你笑不了多久了，杜悯成名的日子，我叫你名声尽失。”杜老丁阴毒地说。
他是我的克星，他克我
乌篷船逆着画舫行船的方向赶过去， 在小半个时辰后，于相门附近迎上画舫。
杜悯整理好衣冠，肚里打着腹稿， 再三斟酌着走上画舫如何仅凭一面就让刺史大人记住自己。
“你们来晚了， 刺史大人于半柱香前下船了。”杜黎在登船口接应， 他遗憾地开口。
杜悯怔住，“走了？”
“对， 就在相门下船的。”杜黎说。
杜悯一瞬间失去力气，满腹的措辞顿时化为一腔郁气，郁气和愤懑急剧膨胀，胀得他要炸了。
“唉……”孟青恼火地叹一声，“我白折腾一趟，冻死我了。三品大员啊！杜悯到死也不知道能不能熬到三品官， 天赐的露脸机会， 就这样白白流失了。真是害人！”
是啊， 真是害人，他被拖着在茶寮里干坐了一个时辰，这一个时辰，让他这半个月守在孟家的坚持全打水漂了。杜悯恨啊，他恨不得那个动不动就拖他后腿的老东西死了，这人总能在他费尽心思筹谋的时候， 迎面给他一棒，让他的努力付之东流。
“他是我的克星， 他克我。”杜悯喃喃道， “他真的会毁了我。”
孟青和杜黎看向他。
杜悯捂住脸，几瞬后，他走到一旁迎着河风深吸几口冷气， 猛地，他弯腰扑在船栏上呕吐出声，人也痉挛地跪在船板上。
杜黎大步过去拎着他后背的衣裳，免得他一头栽进河里。
杜悯张大嘴作呕，一手在背后摆动，不想让人接近他。
这边的动静惊动船头欣赏彩马的几个人，孟青摆手，示意没什么事。
过了一会儿，杜悯平静下来，他扶着船栏站起来，见船板没有沾上污秽，他指了指不远处圆桌上放着的茶壶。
杜黎斟一碗冷茶递给他漱口，问：“怎么还吐了？吃错东西了？”
孟青：“……”
“或许吧。”杜悯淡淡地回答。
“三弟，看开点，你换个角度想想，就算你今晚在刺史大人面前露面了，他可能也不会记住你。”孟青假惺惺地开解。
杜悯苦笑，“真要是这样，我也就认了，那是我自己没本事。可万一呢？他要是跟陈员外一样肯拉扯我一把，肯给我一个机会，我还用为了乡试前怕狼后怕虎吗？”
“已经这样了，你只能想开点，别气坏了身子。”孟青干巴巴地劝一句，“许博士还在楼上，你要去露个面吗？”
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