孩子抱起来。
孩子触到他冰凉的皮肤，吓得浑身一颤。艾兰特装作没看见他们惊恐的眼神, 也顾不上蹭在礼服上的污渍, 抱着两个轻得吓人的身躯转身往出口冲。
浓烟从楼梯上方倒灌进来，怀里的孩子开始小声咳嗽。
艾兰特用臂弯护住他们的口鼻，在摇晃的火光中迈上台阶。
碎石不断从头顶坠落，在他脚边炸开。
“闭眼。”
他低声对孩子们说, 随即纵身穿过一道燃烧的门框。
当终于回到满地狼藉的庭院，他将孩子交给等候的救援者，转身望向那片在火海中崩塌的庄园。
月光照在他沾满烟灰的脸上，艾兰特抹了把脸，随手拽住一个路过的侍卫，问：“他们呢？”
侍卫立刻明白了他的问题，当即回答：“都控制住了，得到殿下授意后，您可以去见他们。”
艾兰特点了点头，没多问燕信风的具体位置，转身便走向场中唯一未被火焰吞噬的建筑。
燕信风果然在里面。
他背对着门口，正借着窗外冲天的火光，沉默地翻阅着一叠文件。
他看得很专注，看完一页，便随手将其递入跳动的火焰中。
明灭的火光映在他侧脸上，轮廓显得格外冷硬。
艾兰特悄声走近，目光扫过纸张上的内容——那上面不仅有文字记录，还贴着照片，甚至沾染着已经发暗的血迹。
他立刻就明白，这些是被囚禁者的资料。
那些四代血族搞繁衍，不是随便抓人。他们是精挑细选，找的都是他们认为有资格继承他们血脉的人类。
“人已经全部救出来了，”艾兰特说，“大部分就是被吓了一跳，没大事。”
燕信风的目光没有从纸上移开，只是嗯了一声，表示他在听。
“确认这些人身体没有大碍后，”艾兰特继续请示，“就放他们离开吧？咱们也养不起这么多人。”
“可以，”燕信风道。“白天送他们回去。”
白天，是人类活动的时间，也是血族力量受到制约的时刻。这样的安排，能最大程度地确保这些幸存者归家时不会被怀疑。
燕信风将最后一张纸投入火中，看着它被火焰迅速吞噬卷曲、化为灰烬。跳动的火光在他眼底明明灭灭。
……
艾兰特撑着黑伞站在廊下，看着庭院里那几个在烈日下蜷缩抽搐的焦黑躯体。阳光灼烧着他们的皮肤，空气里飘散着一股焦糊味。
他百无聊赖地掏出怀表看了一眼，又随手塞回口袋，决定再等十分钟。
“这主意是你的还是殿下的？”
一个声音从身后传来，卡尔文离开房子，停在艾兰特身旁的阴影里。
艾兰特撇了撇嘴：“当然是他。你怎么能怀疑到我头上？”
“只是觉得意外，”卡尔文注视着庭院里的惨状，“殿下从没这样处置过叛徒。这手法……”
他斟酌字句：“很有威慑效果。”
艾兰特：“也该威慑一下了，不然以后得多累？”
“仅此而已？”
卡尔文敏锐地捕捉到他话中的深意。
艾兰特笑了笑，伞面微微倾斜：“也不全是。他最近心情不太好。”
“这倒奇怪了，”卡尔文若有所思，“殿下这阵子不是应该心情很好吗？”
“本来是这样，”艾兰特意味深长地拖长了语调，目光扫过庭院里逐渐停止挣扎的叛徒，“不过情况发生了一点变化。”
卡尔文没懂这个变化究竟指的是什么，毕竟他没去卡法，也没见过那位新生的亲王，但是艾兰特话语里里外外透露出的意味，还是让他皱紧了眉毛。
“殿下刚才见我了。”
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