，想与什么贵女来往……」她语气低下去，像是在压抑情绪，「妾不想见她……也不愿与她有任何牵扯……王爷……不要让妾去，好不好？」
说到最后一句时，她眼里竟隐隐有了雾气，声音里也透出明显的哀求。
湘阳王静静地盯着她的脸，声线透着冷意，字字分明：
「即使你甘愿一生困在内院，可若将来有了孩子呢？」
「左相府是什么地位？你是否要孩子一出生，便与那一家人有隔阂？」
「楚楚，你要的是——本王保你一生无忧，还是保你一时不跪？」
宋楚楚听着他语气冷静，句句却似针锥骨。
过了半晌，她咬紧下唇，泪水终究滚落。
声音发颤，却一字一句、没有退路地道：
「妾……都听王爷的。」
当李怀晟向宋清芷提及宋楚楚时，宋清芷很是错愕。
她已许久未听过那名字。
夫君与湘阳王素无来往，可昨日那位亲王却在雅阁设席，请了夫君一聚。那是京中名仕清谈之地，素来非权贵不邀。
「王爷请你，所为何事？」她昨夜轻声问道。
李怀晟凝视着她良久，才道：「他说，想让府上的宋娘子来，当面向你奉茶、认错。」
宋清芷当场怔住。
她不记得自己说了什么。
回忆起来，那场对谈似乎早在她未曾知情之时，便已有结果。
她记得夫君后来说——
「那位王爷冷峻深沉，却不说虚话。他直言——此事若成，他会记得这份人情。」
李怀晟并非恋权之人，却也不会轻看权力。他知自己虽是嫡出，亦有才学，然非嫡长子。李家堂上诸多耆老，尚且秉持「立长不立幼」之旧训。倘若今日能得这位亲王一句承诺，于他往后立足朝局，绝非坏事。
这些道理，她不是不知晓。
夫君昨夜问了她一句：「清芷，你可愿意？」
叁日后——李府途上
车轮滚动声规律而沉稳，马蹄声在石板路上节奏分明。马车内却静得出奇。
宋楚楚坐在软垫上，双手紧攥着手帕，指节微白。她低着头，一路几乎未开口，唯有睫毛轻颤，像压不住的思绪。
她身着素雅衣裳，梳了端庄的髻，连耳饰也换成了最简的珠钉——一切不为打扮，只为显出诚意。
她的心跳得飞快，彷彿那份惴惴不安已攀上脉搏。每当想到那个名字、那张高傲冷静的面容，她便忍不住紧咬下唇，努力压住心头那些翻滚不安的记忆与羞愧。
湘阳王自始至终未出声，仅一手托着头，一手轻敲膝盖，似在沉思。宋楚楚不敢看他，却又总忍不住悄悄偷望他一眼。
良久，他忽然伸手，将她一隻冰凉的手握入掌心，徐徐开口道：
「本王知道，你是懂是非对错的。当日之举，不过是一念之差。今日坦诚面对，总比一生逃避好。」
马车缓缓停于左相府门前。
宋楚楚几乎听不见车轮停下的声音，只觉心跳越来越重，几乎要从喉口震出来。
湘阳王看她一眼，仍是那样平静：「进去吧。」
她抬头望着他，唇角颤了颤，终于还是问：「……王爷不与妾一起？」
他语气淡淡，却带着不容置喙的坚定：「这是你的错，也该由你亲自去还。去吧，本王在这里等你出来。」
宋清芷端坐于左相府东厢偏厅。
今日她穿得极素，鬓发一丝不乱，指尖轻扶着腕上玉鐲。
自小，她与那位庶出的姐姐便水火不容。
宋楚楚嫌她无趣，她则嫌宋楚楚喧嚣、放肆，从不安分守礼。父亲长年不在，母亲则总管不住楚楚，打过骂过，仍是我行我素。
可偏偏，父亲最疼的就是他那不服教的庶女——甚至连驻守边关时，也带着宋楚楚同行。
后来，便发生了那件事。
母亲震怒，上奏太后，连她也以为楚楚难逃一死。父亲却凭着与湘阳王旧恩，在太后懿旨落下前将人送进了王府。楚楚成了王府内眷，太后也不欲跟儿子撕破脸，霎时不便出手。
母亲当时只冷声道，湘阳王府府规森严，宋楚楚那性子，活不久。
她想——上天是眷顾宋楚楚的。
湘阳王这般安排，她又岂会不明其意？她本以为宋楚楚再无可能踏入自己眼前，如今却知——只要那人愿意，便能让整个京中，都为宋楚楚让一条路。
父亲如此，连那手段凌厉的王爷亦然，实是……令人费解。
她正思绪翻涌，厅外的脚步声渐近。
宋清芷抬眼望去。
她进来了。
二年未见，宋楚楚眉眼仍旧明艷，眼底却多了些她未曾见过的收敛与……愧意。
她印象中的那个姐姐——总是明明做错了事，却不愿低头，脸上带着气鼓鼓的不甘。
宋楚楚穿着素
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