“为什么？”弗雷德讶然。
“我和父王终有一战了。同归于尽或许还是好的。万一我失败了，我不想楚临跟着我遭遇不测。这些年来，他一心为我，没给自己留过退路。”
“他现在有串通圣教会的嫌疑。”弗雷德将军顿了顿，皱眉，“殿下，老夫知道您对阿临有感情，可这不是为臣子考虑后路的时候。更何况您要把最荆棘小队、您的底牌留给一个还没洗脱干系的人！”
“我和楚临之间，从没有异心之说。”加雷斯眸色很沉。
弗雷德将军再次重重叹了口气。
“看样子老夫没法说动殿下了。”老者站起身，“曾几何时，老夫也是一视同仁地栽培殿下您和楚侍卫长……老夫何尝不希望阿临能一直忠心不二地陪着殿下到最后。”
“您从不因为出身而看轻楚临，也是因为认定他正直的品格吧。”
“一介武夫，哪懂得相看什么品格呢？”弗雷德将军苦笑，“不过是看在殿下全心信赖地楚侍卫长，便也跟着押宝下注罢了。”
珍妮杵在一旁，似懂非懂地消化着这些信息。
她的手语不大灵光，只能从弗雷德将军的话中推测十之一二。
加雷斯起身，珍妮于是领着弗雷德将军向会客室的大门走去。
走到一半，弗雷德将军停下来：
“这一战的确不远了。殿下，只要有需要，老夫这把老骨头愿意最后一次为您领兵冲锋。”
加雷斯眼里闪过一丝动容，郑重地点点头。
“陛下的赐婚令应该很快就要颁发了。”弗雷德意味深长地看着他。
加雷斯没回应什么，打手语：“师父慢走。”
弗雷德将军跟着珍妮离开后不久，有侍从敲门进入，一个端着托盘，一个打手语：
“殿下，王宫颁发的令诏。”
加雷斯看着银质托盘上的令诏。
他和这东西打过太多次交道，对它的一切细节都了如指掌。
诏书封面用油浸过的硬质牛皮制成，染着红漆，绣着繁复的金边，下方落有拜伦家族的花体字签名和火漆印章，拿起诏书时，还能闻到松木底板上淡淡的高级松香味。
“赐婚令这就来了？”加雷斯表情很冷。
回话的侍从面露窘迫：“殿下，没有您的允许，我们谁也不能提前翻看……陛下说，这令诏务必由您本人亲自打开……”
“不必了。”加雷斯扬了扬下巴，“传令下去，明天一早启程去王宫，觐见父王。”
赐婚令
且说楚临那边。
次日。
“圣主教有追究什么吗？”
“没有, ”楚临说，“放心好了，他巴不得有个懂事的替他除掉达里安·沃特这个眼中钉。”
靳独栖默默跟在楚临身后, 从慈济圣教院的侧门走出。
慈济圣教院坐落于圣安哥涅教堂后身，是圣教会高层所在地，也是大主教卡特罗斯的住处。
为了掩人耳目, 靳独栖走在楚临后面。
“首领, 昨晚你栖在慈济圣教院？”
楚临手提着一个装满圣教会“肃清达里安的决议”文件的皮包，嗯了一声：“补齐这些手续耗时太久，圣主教让手下的教士为我临时腾出一间房间。”
“布钦汉斯堡没有过问什么？”
“没有。”不知怎么，楚临发觉靳独栖开始避开对加雷斯的直呼，“公务需要, 没必要什么都知会他。”
“首领，你好像真的变了。”
楚临终于停下脚步, 回过头。
“为什么这么觉得。”他面无表情。
靳独栖摇了摇头，仿佛这番话连令他自己都感到迷惘。
“从前你还会犹豫不决, 为你骑士王后人的身世，为这个国家，甚至为你我们这番事业的正当性。”靳独栖说, “可忽然之间你再不这样了, 你坚定得可怕。”
“这样不好么？”
“从前我会欣慰你终于不再自我怀疑, 毕竟只有足够自信孤傲的人才有资格称王……可现在我好像不这么认为了。”
楚临静静地看着他。
“一定是你看清了, 舍弃了什么。”靳独栖说，“是布钦汉斯堡的那位吗？”
楚临：“从没成为我们‘阵营’的人, 自然也谈不上舍弃。”
“那就是对他很失望？你以为和拜伦王室并不是同类的人, 其实与那些混账也没什么不同。”
楚临闭了闭眼。两天前，加雷斯用手语对他打出叛徒这个字眼时幽愤而委屈的面孔, 让他的心一阵彷徨的颤抖。
“只是突然想明白了一些事。”楚临睁开眼，“人无欲则刚，这话是你告诉我的。没有软肋，才能无坚不摧。”
靳独栖看着他，欲言又止似的，表情十分复杂。
“可你现在看起来很疲惫，”靳独栖喃喃地说，“但愿那句话真的是对的……”