【天启四年夏·阁子里】
五月中旬，魏显昭的船只方才抵达临安，船上载满皮货漆器，给家人买的吃食玩意也塞了满满一船舱。
这次扬州之行，为救灾，他虽耗费了许多银钱货物，但也算是在扬州打通了关系，与人合伙购了一块林地，做些木材生意。
因此，家里的生意，除了原来的茶叶、玉石、桑蚕、药材、杂货买卖与最受他重视的盐引买卖和番邦作物的种植之外，又多了一条门路。
而关于盐引买卖，因朝廷又下诏加了盐税，他长期浸淫在这项买卖里头，虽说是尝到了许多甜头，却时常是如履薄冰，须上下打点关系方能走得顺一些。
官场复杂，班子又时常换来换去的，若不能攀上朝中当权的，这条路终究是走不长久的。但朝中如今当权的是那东厂太监魏忠贤，要他去巴结一个阴险狡诈的宦官，他倒情愿趁早将手中的盐引转手出去，从这里头抽身而退。
回了家的当天夜里，杨连枝便将寻到杨家那对姊妹的前后与他细细说了一遍，又告知他：“她们与清风园的文书合同今年十月底便到限了，那时，我打算将姊妹俩接到家里来，与婷儿一个院子里住。”
魏显昭自她说起认亲的话头后，眉心便一直紧皱着，听了她这样的打算，终是忍耐不住，略显不满地指责着：“你胡乱认亲便罢了，怎么还自作主张要将人接到家里来？你怎知人家不是冒名来认亲的？这些年，顶着我们两家的名头来认亲的还少么？你不能只凭她们知道你家里几个人的名姓，就将别有用心的人引到家里来！”
杨连枝道：“她两个女孩儿千里迢迢寻到这里，父母俱不在了，不幸到沦落在李屏山那戏园子里讨生活，你不可怜她们便罢了，怎么还随口污蔑诋毁她两个别有用心、心思不正呢？她们是我杨家人，与我血脉相连，我见一面，便知真与假。倒是你，我两个兄长分明家境艰难，早些年便离了沧州流落在外，两年前又相继病逝了，你为何要骗我说他们阖家无恙？”
魏显昭目光微沉，避开她的眼，低声道：“我派去沧州打探消息的人，确是这样回报的。不然，我何以要说你认下的这两个姐儿是人冒名顶替的呢？连枝，你已离家多年，亲人面目早已生疏，更是没见过后辈子侄的面，莫心软被旁人言语骗了善心。改日，你让我会会那两个姐儿，我好好问问她们，她们定会露出马脚、不攻自破。”
杨连枝只是默不作声地打量着他，却似再也看不透他了，心底对他存有的一点夫妻情义，此刻忽散得一干二净了。
他会为薛氏费尽心机去打听年幼失散的兄长，给他在这府中安排了一份差事，却唯独不肯收留救济她的亲人。
“老爷，杨家并未亏待你吧？”杨连枝心凉如水，眼中失望又痛心，“两个哥哥虽不待见你，给过你难堪，可事情已过去许多年了，你看在我已逝母亲和我的面上，真不肯接纳他们的遗孤么？我们是这两个姐儿在世上仅有的亲人了，你真忍心看她们流落在外，靠声色取悦他人么？你又要骗我到几时呢？
“你与何县尊也有些来往交情，他难道没同你说起杨家的事么？他一家都能打听到杨家家道中落，家中子孙七零八落的，怎么你派人特意去打听消息，打听到的却是不一样的。老爷，那是你派去的心腹人啊，若非老爷授意，我实在不知那人为何要背恩欺主。老爷若不肯收留那对姊妹，我也不敢再拿此事烦恼你了，会自己安置她们的。
“老爷既然如此不待见杨家人，我这里也不敢留你。日后，你除了来看看孩子，还是少往我这屋里来吧。”
魏显昭未料到她会突然说出这些断恩绝义的话来，怔怔失神了许久，见她已唤了玉竹进来，心底有些话反倒不好在这时候对她说起。
“服侍老爷去歇着吧。”杨连枝淡声吩咐玉竹。
玉竹正为此暗自欢喜，魏显昭却冷着脸道：“不必让玉竹服侍，我往别处去，日后也不来搅扰你了。”说完，便毫无留恋地出了净荷堂。
玉竹将人送出院门，回到房内时，见杨连枝撑着头闭眼假寐，一副恹恹不乐的模样，心底的疑惑终是问不出口。
她上前，轻声催促道：“夫人，夜深了，该歇着了。”
杨连枝微张开眼，朝她歉然笑了笑，柔声说：“我讨不到老爷欢心，倒连累了你。”
“夫人说哪里话？”玉竹慌忙道，“婢子是您屋里的人，只要伺候得您安心欢喜了，婢子心里也高兴。夫人说连累了婢子，那岂不是折煞了婢子？”
杨连枝见她这样识大体，心里愈发爱重怜惜她，也愈发觉得愧对于她：“我是帮不了你了，日后得靠你自己了。你还年轻，正是适合生养的好年纪，若能为魏家添个一儿半女，我也会与老爷提一提的，让他扶你做个姨娘。”
听及，玉竹不禁心花怒放，脸上克制着笑意，羞怯怯道：“八字还没一撇呢！夫人莫打趣婢子，早些安歇吧。”
当晚，魏显昭就在书房内歇了一晚，一早在临近的菊香院用了早饭，便独自一人出门慢慢踅到了清风园。