淮安城外的战场, 残破的旗帜、断裂的兵刃和倒伏的尸体随处可见。
宗泽站在一处稍高的土坡上，望着这片被鲜血浸透的土地。这位年近古稀、一直都在为抗金奔走呼号却屡屡碰壁的老臣，此刻眼眶通红。
“老夫看见了。”他声音带着哽咽, 却又有一种扬眉吐气的感觉, “金贼也会死！金贼也会输！咱们大宋的儿郎, 能打赢！能打赢啊！”
他几乎是吼出来的, 声音在空旷的战场上回荡。多少年了？靖康以来，不, 甚至更早，从童贯、蔡京那些奸佞误国开始，他看过了太多太多的一触即溃, 望风而逃。汴京沦陷，二帝北狩, 山河破碎, 百姓流离……每一次败讯传来，都像是一把刀在他心头割肉。
他力主抗金，却屡遭贬谪；他坚守开封，却孤立无援；他一次次上书请求北伐，换来的却是一次次的失望，甚至是猜忌。
而今天, 就在这里，在这淮水之滨, 他亲眼看到了！看到了大宋的军队, 在秦王殿下指挥下, 设伏鏖战，逼退了不可一世的金军主力，斩首数万！
扬眉吐气！当真是扬眉吐气！宗泽只觉得胸中一口憋闷了数年的郁气, 终于随着这场大捷，酣畅淋漓地吐了出来。他甚至觉得，就算此刻就死在这战场上，能亲眼看到这样一场胜利，他也死而无憾了。
宗泽眼中重新燃起炽热的光芒。还要活着！他要活着看到秦王殿下挥师渡河，他要亲眼见证中原光复，故土重归的那一天！
“老将军年逾古稀，何故如孩童般涕泪沾裳？”一个打趣的声音自身后传来。
宗泽转过身，只见嬴政不知何时已走到近前，正负手而立，眺望着金军溃退的北方，侧脸在渐暗的天光下依然清晰，神情淡然，丝毫不见大胜后的狂喜。
宗泽老脸一红，有些不好意思地拱手道：“让殿下见笑了。老臣这是……这是与当年杜工部闻官军收河南河北时一般，剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。喜不自禁，实在是喜不自禁啊！”
“老将军的眼泪，还是留待当真收复河北之时再落吧。如今，金人只是暂时退后，蓟北仍在虏手，前路尚远。”
嬴政的下一步目标很明确，他要将金军彻底逐回黄河北岸，沿黄河建立稳固的第一道防线。然后用一年时间，整顿全国兵马，积蓄力量，待明年夏季，再行渡河北伐，收复失地。一场淮安之胜，远未到可以松懈庆功的时候。
宗泽看着嬴政平静的侧脸，心中感慨万千。这位年轻的秦王殿下，用兵如神，沉稳老辣，这份心性气度，实在令人心折。
“殿下年轻，却稳重如山。如此大胜，亦不见辞色，老臣痴长年岁，却远不及殿下沉稳。”宗泽由衷叹道。
嬴政闻言，脸上神情反而更淡了些，几不可察地摇了摇头。大胜？在他眼中，此战虽胜，却付出了相当大的代价。宋军与金军的伤亡比几乎持平，甚至在某些局部还略有超出。宋军的整体战力和士卒的素质，与金军相比，仍有不小差距。这如何能称得上“大胜”？最多算是惨胜。这么一想，他实在没什么值得得意的。
他岔开话题，道：“此间事了，本王将与老将军一同返回汴京。官家也会随行。”
“官家也回汴京？”宗泽眼睛一亮，随即又有些迟疑，“可是官家的意思？”
他自然知道赵构是什么德行，让他离开相对安全的江南，回到如今仍是前线的汴京，恐怕不易。
“自然是帝王的意思。”嬴政侧头看着宗泽。是他的意思就足够了，至于官家的意思，并不重要。
宗泽忍不住又感慨道：“说来也奇，此次大战，后方竟如此顺畅，粮草辎重从未短缺，朝廷也未曾派监军掣肘……实是前所未有之顺利。”
他深知大宋后方扯皮的惯例，这次实在顺遂得让他都有些难以置信了。
嬴政侧目看了宗泽一眼，欲言又止。他有时真的怀疑，宋朝的这些将领是不是都中了巫蛊之术。
将军在外为国征战，后方自当竭力保障，多加赏赐以安其心，这本是再正常不过的为君为帅之道。怎么到了宋朝，皇帝仅仅是不在后面拖后腿、不克扣粮饷、不派文官监军瞎指挥，这些将领就个个感激涕零了？
到最后，嬴政也只是伸手，在宗泽肩甲上轻轻拍了拍，语气复杂地叹了一句：“老将军先前实在是受苦了。”
大军稍作休整，清理战场，安置伤员，补充给养。待诸事初定，嬴政将岳飞召入中军大帐，宗泽也在侧旁。
“鹏举。”嬴政看着眼前英气勃勃的年轻将领，面上是不加掩饰的满意。他拿起案上虎符，走到岳飞面前，将虎符递了过去。
“自今日起，你独领一军。这淮安之战的二十万兵马，本王就交给你了。”
岳飞捧着手中的兵符，却觉得仿佛捧了块热炭一样：“殿下……”
他虽然受宗泽重视，可官职也只是统制，手下有一万人，而现在二十万人马就这么交给他吗？而且这二十万人还不是什么新招募的士卒或者游兵